Op 26 december 2004 trof een aardbeving van 9 op de schaal van Richter de westelijke kust van Noord Sumatra. De beving veroorzaakte een serie tsunami’s die over de Indische oceaan trokken van Indonesië tot de Afrikaanse Westkust. De tsunami’s eisten meer dan 30.947 dodelijke slachtoffers, 4.698 vermisten en 553.287 ontheemden in Sri Lanka. (Bron: Regering van Sri Lanka, Center for National Operations, 2/1/05). Waarschijnlijk een derde van hen waren kinderen, waarvan velen wees.
IAHV en Art of Living zetten een groot initiatief op touw om de slachtoffers van de tsunami te helpen hun leven weer op te pakken. Binnen enkele uren na de ramp begonnen meer dan 500 vrijwilligers in Indonesië en andere getroffen gebieden met het uitdelen van voedsel, kleding, medicijnen en verdere noodzakelijke hulpmiddelen. Zij verdeelden 250 ton hulpmiddelen en 100.000 liter drinkwater in Sri Lanka. In samenwerking met de ASPIC Benevolent Foundation for Children werden voedsel, water, kleding en dekens uitgedeeld aan de getroffen kinderen.
De tsunami had niet alleen de huizen en broodwinning van honderdduizenden overlevenden weggespoeld, maar ook hun gevoel van veiligheid, wat leidde tot eindeloze angst en daarmee samenhangende complicaties. Vanuit het besef dat traumazorg het belangrijkste element was voor de overlevenden, startte Art of Living met het geven van traumaworkshops die gebruik maken van traditionele, holistische technieken als meditatie en ademtechnieken.
De workshops hielpen mensen bij het overwinnen van de shock en het trauma, gaven emotionele steun en directe verlichting van diepe angst en depressie. Veel deelnemers meldden dat ze weer goed konden slapen en een innerlijke rust ervoeren. In Nagapattinam, Zuid India, hadden 50.000 mensen baat bij het programma. Art of Living werd door de controleurdistrict Nagapattinam officieel benoemd tot hoofd van de traumabestrijding. In Sri Lanka werden honderden traumaworkshops en begeleidingssessies gehouden, die hulp boden aan ruim 25.000 mensen in meer dan 20 steden. Ook richtte IAHV zich op het lange termijn herstel voor de slachtoffers. Zo werden in Nagapattinam 120 huizen gebouwd, en centra voor beroepstraining en een basisschool die kinderen gratis toegang geeft tot onderwijs. Ook is er op Sri Lanka een weeshuis gebouwd met onderwijs voor de kinderen.
Met orkaan Katrina werd Amerika in augustus 2005 getroffen door een van de meest vernietigende orkanen in de recente geschiedenis. Vrijwilligers van IAHV en Art of Living begonnen meteen met traumabestrijding.
Meer dan 400 mensen, zowel kinderen als volwassenen, die voor de orkaan waren gevlucht, volgden de traumaworkshops in Houston, Austin, Dallas, San Antonio en Baton Rouge. Rond maart werden de Breath-Water-Sound workshops fulltime in New Orleans aangeboden, waardoor ze een van de belangrijkste bronnen waren voor stress- en traumabestrijding.
Een team van Art of Living vrijwilligers zet deze cursussen en het vervolg daarop nog steeds voort. In september 2005 werd Sri Sri Ravi Shankar door burgemeester Will Wynn en de stad Austin uitgenodigd de overlevenden van de orkaan Katrina te bezoeken. Raadslid Raul Alvarez waardeerde het werk van Art of Living in Austen zeer.
“Ik heb gemerkt dat de kinderen na iedere dag van het programma blijer en minder rusteloos zijn en zoveel rustiger in hun hoofd. Ik heb persoonlijk het profijt van de Art of Living technieken ervaren en vind ze erg nuttig bij het verhelderen van mijn geest.” - Dr. Reginald Shaw, Directeur van de Global Brotherhood of Light (GBL) Inc. Youth Ministries
“Waar liefdadigheidsorganisaties aan de slachtoffers van de orkaan Katrina essentiële zaken gaven als voedsel, kleding en onderdak, gaven Art of Living en de International Association for Human Values emotionele steun.” The Daily Texan
Alleen al in dit decennium werd Azië verschillende keren getroffen door catastrofale aardbevingen die op grote schaal levens en eigendommen vernietigden. Van de desastreuze aardbeving in Gujarat (India) in 2001 tot de meer recente in Sichuan (China), steeds waren binnen enkele uren na de ramp vrijwilligers van IAHV en Art of Living ter plaatse om hulp te bieden aan de getroffenen. Meer dan 105.000 overlevenden van aardbevingen hebben baat gehad bij de traumaworkshops van Art of Living, die een uniek onderdeel vormen van het herstelprogramma.
De aardbeving in Sichuan (mei 2008)
Op 12 mei 2008 werd de noordelijke regio van de Chinese provincie Sichuan opgeschrikt door een catastrofale aardbeving die de ergste natuurramp vormde in de geschiedenis van de provincie. De ramp eiste 70.000 levens en meer dan 350.000 mensen raakten gewond. Het verlies van iedere zekerheid in het leven – geliefden, een thuis en de hele infrastructuur - veroorzaakten een complete mentale ineenstorting, zowel bij de slachtoffers als de hulpverleners.
Een internationaal team van Art of Living leraren en vrijwilligers assisteerde in de onmiddellijke reddings- en hulpacties. Tegelijkertijd startte het team met het geven van traumaworkshops en bereikte daarmee meer dan 2000 mensen. Een speciaal centrum werd ingericht voor vrijwilligers van de Communistische Jeugdbrigade, het coördinerende agentschap in de zoekacties naar slachtoffers. Doordat ze hun traumatische ervaringen door het zien van de vernietiging konden verwerken, kregen ze nieuwe kracht om hun werk voort te zetten.
“Hoe kunnen mensen die voor anderen zorgen, zoals ouders en reddingwerkers, adequaat anderen helpen wanneer ze zelf een trauma hebben? De ergste consequentie hiervan is dat de kinderen er uiteindelijk het meest onder lijden. Waar kunnen kinderen die zich niet anders kunnen uitdrukken dan door eindeloos te huilen, dan nog naartoe voor emotionele steun en genegenheid?” Art of Living Teamleider in Sichuan
90 psychologiestudenten van de Universiteit van Sichuan ondersteunden de Art of Living workshops die werden gevolgd door ziekenhuispersoneel, docenten van basisscholen en meer dan 350 personeelsleden van vooraanstaande hotels in Chengdu. 50 basisschooldocenten en 250 studenten volgden speciale workshops in scholen in Duijangyan.
“Bedank alstublieft de leraren namens mij. Nadat ik de oefeningen had gedaan voelde ik dat ik van binnen vrij was. Ik voel me nu veel prettiger.” Een meisje van 14 jaar die de tragedie op de Shifang school overleefde.
Op 8 oktober 2005 werden Kasjmir en grote delen van noord Pakistan door een zware aardbeving getroffen die aan meer dan 75.000 het leven kostte en nog veel meer mensen zwaar verwondde. Meer dan 3,5 miljoen mensen waren dakloos.
Binnen 48 uur begonnen de vrijwilligers van IAHV en Art of Living met hulpverlening en traumaworkshops in een aantal van de ergst getroffen gebieden in Kasjmir. Rond de 2000 kinderen en volwassenen ervoeren een verbetering van hun gezondheid na het volgen van de workshop.
“Mijn hart stopte niet met bonzen sinds de aardbeving, totdat ik de ademoefeningen deed. Nu voel ik me eindelijk rustig en zal ik het mijn buren vertellen.” - Begum Azie, Kashmir
“Iedere ochtend werd ik met een schok wakker en deed mijn hele lichaam pijn. ’s Nachts was ik erg bang voor geluiden. Ik miste mijn moeder die was gestorven in de aardbeving. Nu voel ik me heel ontspannen en ben ik niet meer bang voor geluiden.” – Arshad Khan, 14 jaar
Binnen drie maanden werden twee opvanghuizen opgericht in Srinagar voor 250 dakloze kinderen. Deze opvanghuizen werden later omgebouwd tot Child Care Centra met een studentenhuis. Ook is er een school gebouwd.
In Pakistan werkten IAHV en Art of Living samen met andere NGO’s en het leger aan het herstel van water-en elektriciteitsvoorzieningen. Voor de slachtoffers werd medische hulp en traumabestrijding georganiseerd. Ook werd een innovatief project gestart waarin tegen lage kosten aardbevingsresistente woningen werden gebouwd. De reactie van de dorpelingen op deze initiatieven was dat ze het gevoel hadden dat het leven weer terugvloeide in hun gemeenschap.
Naar schatting hebben 3,5 miljoen mensen de gevolgen ondervonden van de overstroming die ontstond toen de Kosi Rivier zijn loop veranderde door een gat in een dam in Nepal. Ongeveer 1600 dorpen werden overspoeld. Veel mensen overleefden het niet, anderen verloren al hun bezittingen.
De vrijwilligers van IAHV en Art of Living en een team van artsen werkten onophoudelijk om 5000 mensen in het Jankinagar Phulwari opvangkamp te voorzien van voedsel, kleding, essentiële voorzieningen, medische zorg en sanitaire en hygiënische richtlijnen. Waterzuiveringsinstallaties werden geïnstalleerd voor schoon drinkwater en het indammen van ziektes. IAHV zorgde voor 1000 zwemvesten voor de reddingswerkers en hielp het leger bij de reddingsacties.
Om duizenden overlevenden verlichting te bieden van hun angst en onrust, gaven vrijwilligers workshops voor stressbestrijding met pranayama- en meditatiesessies.
De hulp- en reddingsacties werden ook uitgevoerd in de vrijwel ontoegankelijke regio’s van Jadiabazar in het Suppol district, Madhepura, Batani en andere dorpen, waardoor meer dan 4000 mensen, waaronder zwangere vrouwen en kinderen, werden bereikt.
Op 25 september betoonde Sri Sri persoonlijk zijn steun en medeleven aan meer dan 10.000 overlevenden in het JVC Nahar kamp in Banmankhi Phulwari. Deze mensen hadden vele kilometers gereisd om Sri Sri te ontmoeten. Hij verzekerde hen dat IAHV de wederopbouw zou ondersteunen door beroepstrainingen voor vrouwen te starten en taalonderwijs voor de analfabeten. Voor de jeugd zijn verschillende Youth Leadership Training Programmes gehouden.
In Bihar verrichtte IAHV voor ca. 2 miljoen dollar aan herstelwerkzaamheden.
In augustus 2006 troffen zware overstromingen de stad Surat in Gujarat, die aan honderden mensen het leven kostten en de bezittingen van duizenden mensen vernielden. In sommige delen van de stad bereikte het water een niveau van meer dan 6,5 meter. De schade bedroeg naar schatting zo’n 500 miljoen dollar.
Meer dan 1500 vrijwilligers van IAHV en Art of Living zorgden voor drinkwater, voedsel, medicijnen en andere eerste hulpgoederen. Medische hulpposten werden op verschillende plekken in de stad opgericht en hielpen meer dan 11.000 mensen. Ook werkte IAHV samen met de Surat Municipal Corporation in een snelle schoonmaakactie van de getroffen gebieden om een uitbraak van ziektes te voorkomen. Na de noodhulp startte Art of Living met het geven van traumaworkshops en zocht ook de mensen op die opgesloten waren in afgelegen gebieden.
Kort na de overstromingen in juli 2005 waren vrijwilligers aanwezig in de zwaarst getroffen sloppenwijken van Agripada, Dharavi en Kalwa, ondanks de meer dan 1,5 meter hoge waterstand.
Zij verdeelden grote hoeveelheden voedselpakketten, eerste hulpgoederen en medicijnen, en organiseerden een gaarkeuken die 2000 mensen per dag van een maaltijd voorzag. Om de hygiëne te waarborgen en te voorkomen dat ziektes zouden uitbreken, maakten ze toiletten schoon, gebruikten ze desinfecterende middelen en voerden vrachtwagens vol afval af uit de sloppenwijken. De traumaworkshops hielpen de mensen hun angst voor water en hun slaapproblemen te overwinnen. Sri Sri bezocht het getroffen gebied in augustus.
Lof van de regering “Het werk van de vrijwilligers van IAHV en Art of Living was meer dan goed. Zij waren niet alleen oprecht en helder, maar ook vol compassie. Zij waren bereid om naar de moeilijke gebieden te gaan, bezochten meer dan 10.000 huishoudens en praatten met mensen over hun behoeften en problemen. Nog indrukwekkender was het feit dat ze snel konden handelen, wat op dergelijke momenten noodzakelijk is.” Satish Tripathi, Hoofdsecretaris van de regering van Maharashtra, coördinator van het reddingswerk van de regering en NGO’s.
